Millepora! นอนหลับบนพื้นปะการังอย่างสงบ หรือเป็นนักล่าที่ดุร้ายซ่อนอยู่ในร่างสีสันสดใส?

Millepora เป็นชื่อของกลุ่มไฮโดรโซอา (Hydrozoa) ที่มีความน่าสนใจอย่างยิ่ง พวกมันมักจะถูกเรียกว่า “fire corals” หรือ ปะการังไฟ เนื่องจากความสามารถในการสร้างพิษที่รุนแรง เมื่อสัมผัสกับผิวหนังของมนุษย์ พิษเหล่านี้อาจทำให้เกิดอาการแสบร้อน คัน และเป็นผื่นแดง

แม้ว่าจะมีชื่อเรียกขานว่า “ปะการัง” แต่ Millepora ไม่ได้ใช่ปะการังที่แท้จริง ซึ่งเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังชนิดโพล립 (polyps) ที่สร้างโครงสร้างหินปูนแข็งแรงขึ้นมา Millepora เป็นกลุ่มของไฮโดรโซอาที่สามารถสร้างเซ็กซวนหรือ “skeletons” ขึ้นมาได้จากแร่ธาตุ

Millepora อาศัยอยู่ในมหาสมุทรเขตร้อนทั่วโลก มักพบเห็นตามแนวปะการังในน้ำตื้นและมีแสงสว่างเพียงพอ พวกมันอาศัยอยู่เป็นกลุ่มใหญ่ๆ เรียกว่า “colonies” โดยแต่ละโพล립จะเชื่อมต่อกันด้วยเนื้อเยื่อที่เรียกว่า “coenosarc”

ลักษณะและโครงสร้าง:

Millepora มีรูปร่างและสีสันที่หลากหลาย ขึ้นอยู่กับชนิดพันธุ์ พวกมันอาจมีรูปทรงเป็นกิ่งไม้ ก้อนหิน หรือแผ่นแบนราบ สีสันของ Millepora ที่โดดเด่นนั้นมาจากเซลล์ “zooxanthellae” ซึ่งเป็นสาหร่ายสีเขียวที่อาศัยอยู่ในเนื้อเยื่อของโพล립

ชนิด	รูปร่าง	สี
Millepora alcicornis	กิ่งไม้	น้ำตาลเข้ม, เหลืองอ่อน
Millepora dichromis	ก้อนหิน	ฟ้า, เหลือง
Millepora platyphylla	แผ่นแบนราบ	เขียว, ชมพู

Millepora มีโครงสร้างที่ซับซ้อนมาก โพลยีปในกลุ่ม colonies จะทำหน้าที่แตกต่างกัน เช่น การจับอาหาร การสืบพันธุ์ และการสร้าง skeletons

วิถีชีวิต:

Millepora เป็นนักล่าที่ดุร้าย พวกมันใช้ “nematocysts” หรือ “stinging cells” ที่อยู่บน tentacles ของโพลยีปเพื่อจับเหยื่อ เช่น สัตว์น้ำขนาดเล็ก, 플랑크톤, และปลาตัวน้อยๆ

เมื่อเหยื่อว่ายเข้ามาใกล้ Millepora จะปล่อย nematocysts ออกมาอย่างรวดเร็ว เนมะโทซิสจะฉีดพิษที่รุนแรงเข้าไปในเหยื่อ ทำให้เหยื่อสลบหรือเสียชีวิต

Millepora สามารถแพร่พันธุ์ได้ทั้งแบบอาศัยเพศและไม่อาศัยเพศ ในการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ โพลยีปจะสร้าง “gonads” หรืออวัยวะสืบพันธุ์ และปล่อยไข่และสเปิร์มลงในน้ำ

ในการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ Millepora จะสร้าง “buds” ซึ่งเป็นโคลนของตัวมันเอง Bud นี้จะแยกออกจาก colony และเติบโตเป็น colony ใหม่

ความสำคัญทางนิเวศวิทยา:

Millepora เป็นส่วนหนึ่งที่สำคัญของระบบนิเวศปะการัง พวกมันเป็นแหล่งอาหารสำหรับสัตว์กินเนื้อบางชนิด และสร้างพื้นที่อยู่อาศัยให้กับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในบริเวณนั้น

อย่างไรก็ตาม Millepora ยังสามารถเป็นอันตรายต่อมนุษย์ได้เนื่องจากพิษของพวกมัน ดังนั้นควรระมัดระวังเมื่อว่ายน้ำหรือดำน้ำในบริเวณที่มี Millepora อาศัยอยู่

ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจ:

• Millepora เป็นหนึ่งในไฮโดรโซอาที่เก่าแก่ที่สุด พบได้ตั้งแต่ยุค “Cambrian period” หรือเมื่อประมาณ 540 ล้านปีก่อน
• โพลยีปของ Millepora สามารถมีอายุยืนยาวถึงหลายปี

Millepora เป็นสัตว์ที่มีความน่าสนใจอย่างยิ่ง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความหลากหลายและความซับซ้อนของชีวิตในมหาสมุทร

แม้ว่าจะมีพิษที่รุนแรง แต่ Millepora ก็เป็นส่วนหนึ่งที่สำคัญของระบบนิเวศปะการัง และควรได้รับการปกป้องจากการทำลาย

**